本词涵括三种意义：(1)测定地球大小及形状之科学。(2)考虑地球曲率效应以测定地球上一点所在位置之测量学。(3)研究地球重力场之科学。
大地测量学为研究地球科学之基础，其测量成果为地藉测量、工程测量及地形图测制之依据，故为理论与实作并重之科学。一般又可分为物理大地测量学、几何大地测量学、卫星大地测量学及海洋大地测量学等。