体长约49公分。颈短，喙黑色，较其他鹭科短，头顶及饰羽黑色，耳部、颈侧到胸侧为褐色，背上身褐色有黑色横纹，后、前胸至腹部为白底有黑斑，脚黄色。
分布于亚洲东南部以及印度南部及台湾。繁殖期后部分族群会迁徙到南方过冬。
栖地形态为浓密的常绿森林，沼泽森林或是竹林，会出现在中海拔山区及雨量大的地区。主要在夜晚觅食，但是也可以见到在白天觅食，在森林底层漫步寻觅食物。主要食物为昆虫、蜗牛、蜥蜴及蛙类，小鱼可能是较次要的食物。繁殖期5～6月，筑巢于常绿的森林或是竹林中，巢位于树上或是竹子上，高度5～10公尺，由小树枝构成，每窝产卵3～5枚，卵为白色，略偏绿色。