体长25～29公分。繁殖期时背部为深褐色，胸腹淡褐色，颊、颈侧及喉部深红色，眼黄色。非繁殖期畤颜色变淡，体上为褐色，体下及喉部为白色。喙短略为上翘。
共9亚种，分布于欧亚大陆南部、非洲北部。较北方的族群有迁徙的行为。
可适应的环境种类较多，在较小型的池塘、湖泊等水域活动，也会在开阔的河流及湖边出现。又小鸊鷉喜欢在浅水区域活动，冬季也可以在河囗及沿海一带发现。在繁殖期时，牠是本科所有成员之中最喧闹的一种。当有其他个体侵入领域时，会引起一阵刺耳的叫声及激烈的追逐，雌鸟和雄鸟会共同保卫其领域。求偶时，雌雄双方以抖音互相唱合。巢有如一个浮在水面的平台，是由水生植物构成。一窝产卵4～6个，雌雄双方都会孵卵，孵化期约20天。雏鸟孵化后会随着亲鸟一起活动。