体长25公分。雌雄外形大致相同，背部为灰褐色，有许多蠹斑，体色比其他夜鹰淡，颜色均匀而较无深色条纹，且无深色的头央线。颈部有模糊破碎的淡黄色带，颊线浅色，喉部两侧有明显的白或黄白色圆斑。雄鸟外侧尾羽白色（仅末梢略黑），翼上有大白斑；雌鸟外侧尾羽非白色，翼斑略小且为土黄色。
共10亚种，分布于亚洲南部及东南部，包括印度、中南半岛、中国南部、台湾、爪哇、菲律宾等。
栖息于稀疏的松林或常绿阔叶森林、草地、灌木林，海拔分布最高到915公尺。雄鸟的领域鸣声为连续、大声且刺耳的“chaweez” 或 “chweep”，白天受惊吓时会发出 “chuck”声。每窝产2颗鲑肉色至深鲑红色的卵，具深红色或红棕色斑点。