在磁铁性材料如镍等磁化之后，其内部会自然形成许多微小的磁区(domain)。在每一个磁区中，原子的磁化方向完全一致，但不同磁区的磁化方向可以不同。当此磁化的材料受到外加磁场之作用时，每一磁区会产生一扭转力矩N=m×B，其中 m 为磁炬；B为磁束密度。由于此力矩之影响，晶格方向会稍微旋转，材料的尺寸也会改变。这种因磁场作用而导致的尺寸改变称为磁致伸缩效应。