体长38～43公分，翼展超过1公尺，喙红色，尖端转为淡黄色，脚红色。头顶、背部及翅整个为黑色，非繁殖期时背部较偏褐色，前额、颈及整个腹部为白色。尾羽除中央尾羽黑色外，为白色。雌雄羽色相同，但雌鸟体型较小。亚成鸟似非繁殖期成鸟，但身上有褐色鳞斑，喙颜色也较淡。
分布于亚洲南部，包括巴基斯坦东部、印度北部、孟加拉、不丹及高绵。在枯水期及泛滥期会在河的上下游做短距离迁移。
栖息地局限于大河的河岸，仅少数会利用出海口的沙洲。以鱼及虾为食，主要于黄昏及夜间活动，在平静的开阔河面觅食。繁殖期2～6月，在河岸或在低水期的沙洲上集体营巢，亦常和燕鸥及燕鴴利用相同的巢区，每窝产2～4枚卵，主要由雌鸟负责孵蛋，约21天孵化。其常栖息的河滩地及海岸，因人口密度的增加且变更为耕地的影响，族群量急剧下降，总数约少于一万只。