体长23～33公分，为小而细致的猫头鹰，头顶两侧有突起的短小耳羽。背部栗红色，杂有金色斑纹，翼上有黑色条纹。面盘方形灰色，眼睛大而黑，身体腹面为略带粉红的皮黄色，有黑色斑点。雌雄及亚成个体外型皆相似。
共6亚种，分布于亚洲东部及南部，包括中国大陆南部至中南半岛、婆罗洲、苏门达腊及印度南端。
活动于常绿及落叶阔叶林、红树林边缘、开阔地及农场，以小型哺乳类、鸟类、蜥蜴、蛇、青蛙及秋形虫为食，短圆的翅膀使得夜间活动的牠能疾速于浓密的森林内部自由穿梭，白天则多于树洞中休息。繁殖期各地不一，筑巢于约2～5公尺高的树洞，同一巢位可使用多年，每窝产3～5颗卵。本种在各地大多为留鸟，族群数量很少，但似乎可适应人类对栖地造成的破坏。