若一物体受到一个重覆变化之负载，虽然该物体中之最大应力，远在材料之静力破坏强度以下，然而当负载之重覆变化次数充分增大时，仍将可使材料断裂，此一现象称为疲劳破坏(fatigne failure)。一般桥梁与房屋结构上较少受到重覆变化之负载，故不致引起严重之疲劳。对于某些高速机械（例如：飞机发动机之曲柄轴，在飞行时间 200 小时内可有 2×106 次之应力反覆次数；蒸汽轮机之主轴，在 10 年内其应力将反覆 1.6×1010 次，而其叶片(blade)之应力将反覆 2.50×1011 次），再如孔蚀(cavition)作用，若零件受到重覆力或交番力(alternating force)作用时，其设计上必须考虑疲劳问题。