河床上的沉滓称为河床质，用以区别雨水由集水区所带来的冲洗质（参见wash load）。一般说来河床质较粗，主要成份为砾石、砂、坋土及少数黏土，而冲洗质则较细，其主要成份为坋土及黏土。又河床质的运动方式有两种，较粗的颗粒运动时，集中在底床附近，称为河床载（参见bed load），较细的颗粒则悬浮在水中称为悬浮载（参见suspended load），而冲洗质则全以悬浮的方式运动，称为冲洗载（参见wash load）。