一飞行物体在大气中以超音速飞行时，因飞行物体对周遭大气的挤压而产生震波；飞行物越大，速度越快，则震波越强，而且穿越大气到达地面。由于震波前、后压力徒增；震波愈强，压力增加愈大。因此当超音速物体飞过上空时，强震波也随后到达地面，横扫而过。由于强震波前、后（即强震波到达前和离开后），在地面上造成很大的压力差，因此产生很大的声音和振动，称之为音爆。