土壤颗粒间，当正应力（法向应力）为零之时，仍然具有之剪力强度，称为真内聚力。一般土壤之真内聚力不大，但在某些情况之下，真内聚力对土壤（或岩石）的剪力强度具有很大的贡献：1.经过长期静压的作用，逐渐固结成砂岩的过程中，砂粒间的剪力强度逐渐昇高。当静压完全解除之后，砂岩（或半固结砂岩）中砂粒之间的剪力强度也要比其在未受长期静压时为高，是为真内聚力（的作用）。2.粘土颗粒，形成「边－面」接触 ，如接触面具有相当高的结合力(bonds)，则使粘土表现出相当的真内聚力。3.粘土之片状或板状颗粒，如成平行排列，但受高压作用而趋近接触或竟然互相接触在一起，即使在高压解除之后，在相当长的时间内，这些颗粒仍然保持接触或近距离的紧密关系，颗粒间其有相当高的剪力强度，粘土可表现出相当高的真内聚力。曾有学者主张分离含水量（密度）与有效应力对剪力强度的影响，而显示含水量（密度）决定粘土真内聚力之作用。但也有学者认为真内聚力之影响因素，难于用含水量或密度加以概括解释，因此，在工程实用上，真内聚力的应用尚未广泛。