电脑系统中，用以控制程式执行时间的装置。主要功能为在遇到产生无限回路时，或无法顺利执行某一程式指令时，或程式执行已超越限定时间时，它能控制计时，中断原执行程式，将控制权交给系统监督程式、操作员或停机后重新开机。