为使系统的热力状态在过程中，每一时刻都很清楚，有限的不平衡力不能存在，但若状态要改变，则某些不均衡必定会存在，可想像一理想过程，在某时间内，其中的外力与系统内的反向力仅有些微不同，用数学术语，就说那非平衡力的大小是极小的，结果这过程中，系统无时无刻都会无限地接近平衡状态，任何经这种理想方式处理的过程都称为准静态过程。因此，系统的热力性质，随时可被定义与测量，虽然准静态过程是一种理想化的，但有很多真实的过程很趋近此准静态情况，因就很多物质而言，达到内部平衡所需的时间要比整个状态改变所需的时间少。