当一个物体整个淹没在流体中，或部分淹没在流体中时，此等物体必因底面所受之压力与顶面所受之压力不平衡而受到一向上之力。这个因顶底两面之流体压力之不平衡所引致的向上合力叫做浮力。对于整体淹没在流体中之物体而言，其所受之浮力等于该物体所排开的流体的重量。对于浮体（亦即部分淹没在流体中之物体）而言，它所排开的重量（它所排开的体积的流体的重量）与浮体本身之重量相等。既然浮体就是物体本身之重量与物体所受之浮力达致平衡之状态，浮体所受之浮力亦等于它所排开的流体的重量。