以地球重力方向为垂直轴，则与此垂直轴成直角正交的面即为水平面；而任何而成线与水平面之夹角就称为斜角；此面或线又称之为斜面或斜线。计算此斜面或斜线的倾斜程度就是所谓的斜率、坡度或坡降。一般斜率是以该斜角的正切值表示之，如果斜角很小，正切值与正弦值相近、与该角之径度量相近。斜率在研究流体受重力作用时特别重要，如明渠流中重力就是最主要的驱动力，因此斜率就成为明渠流一项重要的参数指标。