体长40～46公分。雌雄外形相似，喙橘红色，脚粉红色，具红色眼圈，虹膜红色；飞行时可见翅膀上明显的白色翼带；尾羽白色，尾羽末端具黑带。非繁殖期时颈部也有白色半颈圈，喙色泽较暗。幼鸟羽色较晦暗，杂有褐色斑点，具一白色半颈圈，眼睛具褐色眼圈，虹膜褐色，喙基部黄红色，尖端暗褐色，脚灰色。幼雏背部暗黄色，胸部、腹部白色。
共3亚种，分布于欧洲、亚洲和非洲，夏季于欧亚大陆北部繁殖，冬季迁移至非洲北部、欧洲南部及亚洲东部。
非繁殖期时会聚集成群。觅食时会用喙深入土壤或泥巴去探取蠕虫、昆虫幼虫、软体动物。平时于草原奔跑时，翅膀上抬，一边振翅一边发出“kleep kleep”叫声。繁殖期4～7月，繁殖地主要在海岸，岩砾、沙滩、海边草皮、岩石陆岬和岛屿等，但有部分往内陆筑巢，例如河谷、高沼地、烧过的地面甚至是开阔的林地。求偶展示时会作吹笛表演，显示其兴奋的状态，两、三只甚至更多只的蛎鴴会伸直颈部，肩也会跟着向前，喙尖朝下，张喙发出一连串的“kle-eaps”声，并合并颤音，再渐慢且重复多次；此展示多在跑步时发生，但有时也会在空中，甚至在栖枝上，有时有宣告领域的作用。雄鸟有时会在空中作蝴蝶式的飞行，以吸引雌鸟与之交配。巢明显，可用好几年，以小卵石、贝壳、野兔粪便和植物茎组成。雌雄共同筑巢、孵卵。每窝可产2～4个卵，卵和岩石色泽相近，具暗色斑纹。孵化期24～27天。幼雏1天后便能离巢，但要35天后才会飞。