材料（以聚合物为例），在加工成型的过程中，先以高温使之溶融，然后再冷却定型。冷却的方式和速率有许多种，视实际加工需要而定；若采取瞬间急速冷却，例如将试片迅速浸入极低温的液态氮中，将分子运动立即冻结，则材料的形态可维持与熔融态时一致，此急冷过程称为淬火。对于结晶性的聚合物，在冷却时若采取淬火方式，可得到无定形聚合物，因为分子链排列仍维持熔融态之杂乱形态，来不及规则排列成结晶状态。