地表上高程相等各点所连成之曲线，垂直投影于同一基准面上，藉以显示该地之地貌者，称为等高线。此等曲线相应于若干等间隔之水平面与地面相截后之交线。如附图所示：上图之小山为若干间隔100公尺之水平面所截割，其截割情形如中图所示，下图即为该小山之等高线图。