体长45公分。喙灰色，先端黑色，脚黑色，眼黄色，飞行时可见宽而明显的白色翼带。雄鸟繁殖羽头至颈部为暗绿色并带有光泽，背部白色具黑褐色细纹，胸部为黑色，胁、腹部为白色，尾上、下覆羽为黑色。雌鸟全身为褐色，头部颜色较深，喙基部内侧周围为白色，腹部白色，尾上、下覆羽为暗褐色。雄鸟非繁殖羽较繁殖羽色泽暗，头、颈、胸部为暗褐色，背、胁、腹部为淡褐色。
共2亚种，广泛分布于北半球，繁殖地分布于欧洲、亚洲、北美洲北部；冬天则往南迁徙至北美洲大西洋、太平洋沿岸、欧洲南部及亚洲东部。
夏天栖息于淡水湖泊；冬天栖息于大型、开阔的湖泊、河口、沼泽、海面等环境。具群栖性，主要食物为无脊椎动物、软体动物及一些植物。不常鸣叫，雄鸟叫声为“cro-on”；雌鸟为尖锐的“kacks”声。巢隐藏于地面。