一般在量测压力时大多以局部的大气压力(local atmospheric pressure)为基础压力，而由压力计所量得的压力值称为表压(gage pressure)。表压为量测点的绝对压力(absolute pressure)与局部大气压力的差值。因此当绝对压力大于局部大气压力时，表压值为正，反之则为负值。负的表压又称为吸入压力(suction pressure)或真空压力，表示该点的绝对压力小于局部大气压。