体长30公分。头顶、后颈、背部为褐色；脸至喉部为橙色；眉至颈侧、胸部、胁为灰色，其中胁部亦有红褐色斑纹；腹部和尾下腹羽白色，但腹部有一块褐色斑；脚暗灰色。
共7亚种，分布于欧洲及亚洲，由欧洲中部和西部、土耳其至中国西北。
栖息于开阔的草原环境或农耕地。食物以植物为主；因为人类喷洒杀虫剂和除草剂，使得灰鹧鸪的食物来源遭到污染和破坏。叫声为响亮的“kerr-r-r-ick”声。平时会成家族群出现，睌冬时繁殖成鸟便会开始配对，属于一夫一妻制，雄鸟会分占繁殖领域。巢常筑于灌木树篱下面；每窝可产卵多至25个，平均19个；卵淡褐色，没有斑纹，孵化期23～25天。