埃克曼边界层有时候称为埃克曼层(Ekman layer)，是海洋学者埃克曼所提出的现象。通常是指地球由于自转的关系，使其周围的流体产生柯氏加速度(Coriolis acceleration)。柯氏加速度若以虚力的观点视之，则称为柯氏力(Coriolis force)，而埃克曼边界层乃地球边界层中柯氏力、压力梯度与摩擦力三者互相作用的区域，此区域与更接近地球表面的表面层合成地球边界层，在海洋与大气中均存在，海洋中一个浅显的例子是墨西哥湾洋流(Gulf-stream)。由于柯氏力作用的方向不仅与地球自转方向垂直且与流体粒子的速度向量垂直，所以在表面层与埃克曼边界层中，流体粒子的运动方向会弯曲，直到边界层顶端，因摩擦力可以忽略，所以压力梯度所造成之力与柯氏力平衡，使得速度向量不再因柯氏力而转弯为止。这时由于柯氏力与压力梯度之力互相平衡，而速度向量与柯氏力垂直，所以速度向量亦与压力梯度垂直，即流向与等压线平行，这是地球边界层外一个特殊的现象。