体长60～87公分，雄鸟体型大于雌鸟。体型与火鸡相似，是松鸡科里最大的鸟种。雄鸟头部、尾羽为灰色；眼睛上方具红色眼冠。颈部为绿色，胁部白色；身体其他部分则为暗褐色。雌鸟颜色较淡，全身橙色，头部、颈部和背部皆有黑色斑纹。
共12亚种，分布于欧洲及亚洲，由欧洲西部至西伯利亚及蒙古西北。
栖息于成熟针叶林。森林性松鸡，冬季以松树种子和松针为食，夏季则以越橘属植物的浆果或莎草科植物为食，幼雏则多被喂以昆虫为食。春季时，雄鸟会群体聚集在固定的森林空地进行求偶展示，其尾羽呈扇形，喉部羽毛膨起，并会发出一连串的类似水滴入水桶的卡嗒声，声音逐渐加速最后以轻柔的、一连串的击鼓声结束。巢筑于地面，内部以植物为衬里；每窝可产7～11个卵，卵淡黄色，具褐色斑点，孵化期24～26天。