对一弹性体而言，当给予其一定值的应变时，其所对应之应力亦为一定值。但对于一黏弹性物体而言，当给予其一定值的应变时，其所对应之应力会随时间而递减（如下图），此现象称为应力松弛(stress relaxation)。此一应力(σt)随时间递减的函数可用指数函数来表示，即 α为一材料常数，σ0为时间为零时之应力（亦为应变所对应之弹性应力）。若时间为t和时间为t+△t时之应力分别为σt和σt+△t，则 两者之比值σt+△t/σt=e-α△t，称为松弛因数。