体长100～115公分，翼展250～280公分。眼先至喙基间的黑色羽毛，相对于浅色的脸，使牠看来像是长了黑色的小胡子。尾长而呈楔形。背部、翅膀及尾为黑色，头、颈、腹面及腿鲜橘色。亚成鸟则全身暗色。
共2亚种，分布于欧洲南部、亚洲中部、阿拉伯及非洲东部及南部，不会进行迁徒。
出现于山区及岩地，也会到附近的平原活动，喜欢大而宽广、植群少又不长年积雪的环境，曾出现在海拔8,000公尺的喜马拉雅山区，凭藉气流以上升及滑翔，但依赖的桯度不像其他种类的秃鹫那么大。主食动物的骨头，尤其是中型哺乳类的大腿骨，也吃皮和肉。繁殖为一夫一妻制，筑巢于岩洞中，每次产1～2颗卵，2颗卵产下时间差4～5天，53～58天孵化。双亲共同照顾幼雏，但仅能有一只存活，100天以上羽毛才完全长好，再7～10月离巢，10岁以上才进行繁殖。寿命长，圈养状况下曾有活到40岁者。