体长约110～130公分。喙粗，较其他鹤短，灰黑色，脚黑色。头黑色 ，眼后白色 ，眼下脸颊粉红色，头后有大丛竖起的金黄色羽冠。下巴有红色肉垂。脖子灰色，翅膀白色和黄色。
共2亚种，分布于非洲中部，从赛内加尔到衣索比亚中部、乌干达北部和肯亚西北部。
和另外一种分布于非洲东南部，但是体型略小的东非冕鹤(Gray Crowned-Crane, B. regulorum)非常相像。栖息在开阔的草泽湿地或是草原地区。对部分非洲土着而言，西非冕鹤是一种很熟悉的鸟类，也受到当地人的尊敬。以蛙类、蟾蜍、昆虫、植物种子和植物其他部分为食物。在繁殖期的时候，会成对或是成小群做求偶展示，先是对另一只弯颈低头数次，之后开始展翅跳在原地跃，或是跳着向前，跳跃高度可达1～2公尺，白色的翅膀在求偶展示和飞行的时候都很耀眼。