在广域网路中主要由传输线及交换元件所构成。传输线亦被称为电路、通道、或干线，而交换元件沿用（美国国防部）ARPA网路之原始术语称为介面讯息处理器，亦称数据交换节点、中介系统、或数据交换机。其目的在将某一传输线的资料交换至另一适当的传输线输出。