造船或海洋工程方面的研究人员，为了探讨船舶或海洋结构物（如防波堤、钻油平台、海底电缆等）在海中的种种特性，通常均先在水池中进行模型试验，上述试验用水池通常称之为水槽，其形状类似一般的游泳池，常见的有拖航水槽(towing tank)，其长度约在50公尺到1000公尺之间，宽度约在2公尺至20公尺之间，而深度约在2公尺至16公尺之间，此种水槽上装有拖车，以便拖着船模以各种不同的速度航行。另有一种水槽叫做操纵性能水槽(maneuvering tank)，其形状近于正方形，长宽均约在40至100公尺之间，深度在1至2公尺之间，其主要目的系供船舶运动试验之用。在上述水槽中，若装有造波机及鼓风机，使水槽中产生风与浪，而使试验情况更接近于实际的海况，则称为风浪水槽。