明渠流通过渠道中的壁障，可以产生水流控制的效应，建立流量与水头的固定关系，作为量测水流的方法，此即为堰流的理论基础。壁障的几何形状与上游水深H，将决定流量系数C与流量Q的关系如下： 其中，L为堰之顶长；h为上游水面与堰顶之高差；n为指数，依堰口的几何形状而定。在一般情况下，堰顶长度即渠道宽，若堰顶长度小于渠道宽，则此堰即被称为束口堰。束口堰可以在低流量的宽渠道产生较大的水头。束口堰不同于一般堰流处只在于必须把边界束缩列入考虑。束口堰因为堰流的影响因素较一般堰流为多，故其流量方程式将不如一般堰流来得准确，一般建议在水头不大于堰顶长度的三分之一条件下，以L'=L-(mh/10)代替L代入一般堰流流量方式即可，其中m是边界束缩的数目。下图即为几个不同边界束缩状的例子。