用含有磁性物质墨水和一套特殊形式的铅字，印出可供特殊机器辨识的字元，称为磁墨字元。而此种用以阅读磁墨字元之机器装置，即称之为磁墨字元阅读机。在银行业务的应用中，MICR技术可用于日常工作中大量的支票交换作业及其帐务的处理中；亦即银行在印制支票时，将某些字元代码用磁性墨水印在支票上（包括支票编号、分行代号和客户帐号等），当银行收到客户的支票时，即可透过磁墨字元阅读机以辨识并分类，大大地缩减了支票处理的时间与成本。