体长58～67公分，雌鸟略大于雄鸟。为色彩丰富的猛禽，后颈及头部二侧茶褐色，冠羽黑色。身体腹面白色，下腹至腿有粗黑的斑纹，背面则为黑色，尾羽有三道灰褐色的横带。虹膜橘红色，蜡膜及脚为黄色。
共2亚种，分布于中美洲及南美洲，自墨西哥南部至阿根廷北部，分布至海拔1,800公尺，本种鸟在各地均不迁移。
生活于潮湿地的原始热带及亚热带雨林。猎捕大型的鸟类，如金刚鹦鹉(Macaw)、巨嘴鸟(Toucan)、