当两层流速不相等之平行流相互接触时，由于流速的差异就在接触面产生剪力，此种剪力非由固定边界所引致，故称为自由剪力，且因其远离固体边界，稳定性较弱，极易受微小扰动之激发而产生紊流漩涡，紊流漩涡往下游方向移动时亦向两侧扩散。紊流漩涡扩散的结果会使原来接触面两侧有流速梯度的范围扩大。有速度梯度的范围也即是自由剪力区，自由剪力区内之流速剖面具有相似性，紊流强度甚高，故其混合效应显着。