为防洪需要而在河川中建造的水库具有延缓洪水流量往下游方向流出的效果。水库因可限制部分水流通过，而在其上游面抬高水位暂时瀦蓄部分水量，然后再逐渐释出，此种藉由水库暂时蓄水的现象称为水库滞留。图1表示河道中兴建水库后部分水量暂时蓄存的情形，图2则表示有水库与没有水库两种情况下流经坝址的流量历线，两曲线之间所夹之斜线部分表示滞留的水量。