当某物质负荷一定值的应力（拉力）后，其应变会因时间之改变而增大，这种现象称为拉力潜变；其应变(ε)与时间(t)之关系，依材料而异，如图所示。通常粘性流体的潜变很快，弹性固体的潜变则较慢。在拉力潜变实验中，试片突然负荷一定值的应力，然后量测其应变与时间的关系，所测得的应变(ε(t))，可换算为拉力潜变服从(D(t))，其换算式为：D(t)＝ε(t)／S式中，S为应力，为一固定值。因此拉力潜变服从对时间的作图与潜变曲线相似。粘性流体的潜变服从较大，弹性固体则较小；高温时材料的潜变服从较大，低温时则较小。