体长约25公分。喙直，喙、脚黑色，喙基部有橘红色肉垂。雌雄羽色相似，头、颈部、胸腹部黑色，翼羽和尾羽黑色，背部和尾上覆羽褐色。幼鸟全身褐色，无明显的肉垂。
仅纽西兰。
在森林中活动，翅膀短小，只会短距离的飞行；脚强健，在枝干之间跑跳的动作迅速，足以弥补不善于飞行的缺点。以树干上或是腐木中的昆虫、植物的果实以及花蜜为食物。鸟巢杯状，位于树上浓密的枝叶中。本种一度广布于纽西兰，由于外来动物的威胁和栖地被破坏，其族群数量迅速减少，如今只剩下在10个小岛上零星分布，这些小岛上的鞍背鸦大多是在外来动物被移除之后，才被保育人员重新引进。