体非常侧扁，体高亦甚高，可达体长之一半。眼下无棘。吻部背面及眼眶间隔上有2皮瓣。鳞片特化成小棘突。背鳍起点在眼后缘上方，硬棘部与软条部连续，无明显缺刻，均甚长大，末端鳍条一部分与尾鳍相连。体色变化极大，一般大多是黄土色，但有时呈绿、褐、红或黑等色系，体型小，约可达10公分左右。
西自非洲东岸，东迄夏威夷群岛，北起琉球群岛，南至澳洲海域。
主要栖息于礁区平台，外礁的斜坡或是洋流经过的水道。游泳能力极差，一般利用外形模仿叶片随流摇摆；有时又变成鲜艳和背景成强烈对比，但静止时仍然看似无生命的物体。硬棘有毒，是防卫武器。
无食用的价值，唯体色艳丽，是水族馆常客。