出生时体长4.5～5公尺,成体可达16公尺。头部从气孔到喙端有许多突起节瘤,为毛孔痕迹。胸鳍很长,达体长1/3,颜色白而斑驳,前缘有节瘤。腹部的喉腹摺约12～36道；尾鳍宽,为蝴蝶状,边缘呈不规则锯齿状,潜入水时尾鳍会露出水面。
全球各海域都有,年度固定季节及路线洄游,不进入两极冰封海域。
通常单独出现,或母子同游,在生殖及进食季节会形成较大的群体。母鲸怀孕期约 12个月,哺育期约11个月。摄食甲壳类、鱼群、浮游生物。本种是须鲸类中最生动活泼的一种,常侧躺水面竖起胸鳍,或扬起尾鳍,或全速跃身击浪,动作深具力与美。大翅鲸群体摄食有一种特殊的气泡网捕食法,就是在水底盘旋而上,一路呼出气泡,上升的气泡像水中的迷雾帘幕,将小鱼虾困在其中,鲸群就张开大嘴,轮流往上冲,吞入满嘴鱼虾。