在梁或板承受负载而弯曲时，其变形可因弯矩或剪应力产生。当梁承受两等重负载P，梁中间断面仅承受纯弯矩，该断面上缘纤维缩短导致压应力，断面下缘伸长而承受拉应力。在断面腰部某位置之纤维则未伸长或缩短，其应力为零并被称为中性轴位置。利用力平衡、材料组成律与应变位移关系，可建立下式以计算弯曲应力：σ=My/I其中y为所考虑纤维位置相对于中性轴座标值，M为断面所负载之弯矩，I为惯性矩(moment of inertia)并定义为 A为断面面积。