本属动物头躯干长20～40公分,几乎无尾,体重500～1,500公克,身体结实,耳和腿短,身体灰色或褐色,圈养个体毛色多变化。
厄瓜多中部、苏利南南部、巴西东部和南部,巴拉圭、乌拉圭、阿根廷东北部和东中部。
栖息多样,包括草原、森林边缘、沼泽,多石的地区,会在密植被中休息,晨昏为活动高峯,冬季时可能整天都会活动,食物包括多种植物；群居性,一群约5～10只个体,族群密度每公顷可达38只,雄鼠平均活动范围约1,378平方公尺,雌鼠1,173平方公尺,没有领域性,同性或异性间活动范围会重迭,但个体间有位序；圈养下终年可生殖,而以春天为生殖高峯,雌鼠一年最多可生5胎,发情周期约20.5天,怀孕期56～74天,一胎1～5仔,平均2.3仔,出生时体重60公克,早熟型,一天可可吃固体食物,并开始活动,但通常3周断奶,雌鼠2个月、雄鼠3个月性成熟,但雌鼠最早可在21天初次生殖,寿命约8年。天竺鼠早在3,000年前就已为人类所饲养,作为食用、宠物或实验用。