在一条河川中之任何一个断面，流量与水位之间有一定的关系存在。这种流量与水位之间的关系，一般以曲线表示之，即为流量水位曲线，或称流量曲线或率定曲线。流量水位曲线的关系，在一般河川并非唯一曲线，通常在涨水期间（流场在加速状态）与退水期间（流场在减速状态）有所不同，而形成一多值之相交或不相交之密合曲线，如图所示。然而一般在野外测量时，极困难区分涨水或退水情况，而把测量之结果直接点上流量与水位之座标轴上而形成交错分布之量测值，如图上之点符号。一般之洪流演算之应用，为方便计算起见，以平均值为流量与水位之曲线，如图中之虚线，如此一来，流量与水位之曲线关系即为一对一之关系，在工程之应用上较为便利。