偏（极）光系指将光波描述为两个前进方向相同，但振动方向互相垂直的波之合成，如两个振动方向的相位差为90度（四分之一波长）时，称为圆偏光；如为等相位，则为线性偏光。一般的光其两个方向的相位差既非90度亦非同相，其结果称为椭圆偏光。