体长16～17公分。羽色复杂，为鼠灰色掺有褐色和米色斑点，喉部和上胸部具条纹，头至背中央有一条黑色纵线。喙短而尖，尾非常长，具条纹。欧洲南部族群色泽较暗，具较浓密的条纹；非洲北部族群喉部为白色；喜马拉雅山族群中的繁殖个体有较浓密的条纹。
共4亚种，分布于欧洲及亚洲北部和中部，往南延伸至喜马拉雅山区，冬季迁徙至非洲中部和亚洲南部。
栖息于开阔的森林、被开垦过的林地及其边缘；迁徙时也会在开阔而树木较少的地方栖息。不善于在垂直表面攀树和啄木，大多在地面活动；以蚂蚁为主食，尤其是幼虫和蛹，觅食时会用舌头舔舐地面和枯倒木上的蚁丘和昆虫，或者利用蹦跳的方式，尾羽稍微上扬，沿着水平或倾斜的枝条进行空中捕食。繁殖期时每对配偶会占有领域，平时单独或和家庭成员行动。当竞争或繁殖期鸣唱时，其头部会举起、头冠羽毛直立、尾羽摊开、翼下垂。