涡流专指乱流(turbulence)中不均匀、不规则各种尺寸的漩涡。在一个乱流边界层流场内，实验证明，最大涡流尺寸与边界层厚度同一数量级(order)；最小涡流尺寸则小到与分子同一数量级。在乱流场内，由于涡流彼此拉伸，使涡流由大变为略小，略小者变为较小，较小者变为更小，因而产生各种尺寸的涡流。涡流的旋转能量随之由大涡流传给较小的涡流，再传给更小的涡流。这样逐级传下去，直到最小的涡流那一级上，黏性应力才直接起作用，把旋转动能变成热能散耗掉。