古代天子分封诸侯时，取其地之土，并以白茅包之，作为诸侯建国的象徵。见《书经．禹贡》唐．孔颖达．正义。后指分封土地。明．高濂《玉簪记》第一五出：「裂土分茅一郡间，君恩民命两相关，从来为国心如血，早把胡钩日下按」也作「分茅列土」、「分茅裂土」、「分茅胙土」、「列土分茅」。