古以农业为本，商贾为末流。舍本事末指人民不务农而从事商贾。亦用以指人不求事物的根本大端，只重视微末小节。《吕氏春秋．士容论．上农》：「民舍本而事末，则不令，不令则不可以守，不可以战；民舍本而事末，则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙则国家有患，皆有远志，无有居心」也作「逐末舍本」、「舍本问末」、「舍本逐末」、「损本逐末」。