原指不足以供人役使的意思。语出《左传．成公二年》：「孙桓子还于新筑，不入，遂如晋乞师。臧宣叔亦如晋乞师。皆主郤献子。晋侯许之七百乘。郤子曰：『此城濮之赋也。有先君之明与先大夫之肃，故捷。克于先大夫，无能为役，请八百乘。』许之」后转为自谦才能不及他的用语。清．梁章钜《归田琐记．卷七．厨子》：「余于能始先生，无能为役，则陈东标之于董桃媚，又岂止仙凡之判哉！」