约：约定。法：法令。章：条款。“约法三章”泛指订立简单的条款，以资遵守。
典出汉·司马迁《史记·高祖本纪》：“与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。”
汉楚争霸，刘邦攻入了秦国国都咸阳。刘邦本想在秦宫休息，但大臣樊哙和张良都劝谏他不要这样做，以免失掉人心。于是刘邦下令将秦宫的贵重财物封好，率军在霸上驻扎。为了进一步获得人心，刘邦召集各县的父老豪杰，说道：“父老受秦朝苛刻法律的苦太久了，诽谤朝政的灭族，聚集一起谈论的要弃市。我与各诸侯约定，先攻入咸阳的人可以称王，我应当称王于关中。这样我与众父老乡亲约定，法令只有三章：杀人者死，伤人或者偷盗的人抵罪。其他的秦朝法令全部废除。”接着，刘邦又派使者去各县各乡约法三章。百姓听后，都热烈拥护刘邦，争着向汉军献酒饮肉食。刘邦又下令，不让军士接受百姓赠物，百姓更加信任刘邦，唯恐刘邦不在关中称王。用典这位继室夫人生得十分精明强干，成亲的第三天，便和督办约法三章，约定从此之后，不许再娶姨太太。——清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》
语本《史记．卷八．高祖本纪》：「与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪」原指汉高祖入咸阳，临时制定三条法律，与民共守。《汉书．卷二三．刑法志》：「汉兴之初，虽有约法三章，网漏吞舟之鱼，然其大辟，尚有夷三族之令」后泛指事先约好或规定的事。《儿女英雄传》第二二回：「因姑娘当日在青云山庄有『一路不见外人』的约法三章，早吩咐过公子沿路无事，不必到姑娘船上去」
原指汉高祖入咸阳，临时制定三条法律，与民共守。后泛指事先约好或规定的事。语本《史记．卷八．高祖本纪》。【造句】：妈妈对我约法三章，放学后要直接回家，不得在外乱跑。