相传商代傅说因版筑而为相，春秋时，宁戚喂牛而被拜为上卿。后以此形容成功者发迹前低微的时期。《史记．卷一一二．平津侯主父偃传》：「卜式试于刍牧，弘羊握于贾竖，卫青奋于奴仆，日磾出于降虏，斯亦曩时版筑饭牛之朋矣」