明，表明；正，治罪；典刑，法律。「明正典刑」，泛指依照法律公开处刑。传统法中，多见于处决犯人的公文或布告中。宋．王楙《野客丛谈．卷一○．宣帝待霍氏》：「使显等稍自悛改，则霍氏富贵，将来未艾。奈何悖逆之节，愈益驯嘄，而不容掩匿，苟不明正典刑，天下其谓帝何？其势不得不诛耳」明．陆采《明珠记》第三四出：「故户部尚书租庸使刘震，忘累朝之厚恩，受逆贼之伪命，除将明正典刑外，妻子俱合随坐」