此成语形容诗文、书法作品精妙，具有很高的价值。
典出汉·司马迁《史记·吕不韦列传》：“咸阳布市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”
战国时期，养士之风甚盛，富贵之门甚至养数千门客。吕不韦是秦国的重臣，封文信侯，官居相国，因此，他家亦有三千门客。这些门客多为不得意的文人、志士，颇有见地。吕不韦身为相国，政治上已经取得了高位，他又想立言以传万世。于是，他组织三千门客能撰文者，把自己所闻所见和感想都写出来。这些门客三教九流皆有，因此所写之文也是无所不包，古往今来、上下四方、天地万物、兴废治乱、士农工商、三教九流，全都有所论及。后来吕不韦又命人将此书内容进行甄选、归类、删定，取名为《吕氏春秋》。为了慎重起见，成书后，吕不韦又让世上有识之士修改，他在秦国都城咸阳城墙上贴布告说：无论是诸侯、宾客，还是游士文人，有能为此书增损一字的人，就赏赐千金。后人，根据这个故事，总结出“一字千金”这句成语，用来形容一篇文章的价值很高。
文温以丽，意悲而远，惊心动魂，可谓几乎一字千金!——南朝·梁·钟嵘《诗品》